Перед самой дверью Арэил легким шагом обогнал принцессу и открыл перед ней дверь. Во время приема пищи возле этого помещния не крутились слуги. По крайней мере, на виду, давая побыть наедине друг с другом.
- Прошу, Ваше высочество.
Вновь пропустив принцессу вперед, Арэил тоже вошел в комнату, прикрывая за собой дверь. Их уже ждал накрытый стол. Взглянув на расположение приборов, герцог хмыкнул. Видимо, мальчишка не предупредил отца, кто именно будет завтракать, потому что готовые приборы стояли по соседству, что обычно предполагало совместный завтрак принцессы с отцом или матерью. Приборы герцогов обычно ставили чуть подальше, а когда сюда приглашался он, чуть ли не на противоположную сторону стола, с кем бы из королевской семьи не проходил обед. арэил так и не смог понять, с какой целью это делалось: то ли чтоб досадить ему, то ли чтоб было сложнее докинуть до его лба что-нибудь тяжелое после особо "удачных" реплик. В любом случае, цель не достигалась. Королеве запустить в брата вилкой однажды не помешал даже пышный букет цветов. Отедльным чудом было то, что вилка долетела до него сквозь это препятствие. Конечно, в тот день он был сильно не в духе... И она тоже. Хорошо хоть никто не видел.
Улыбнувшись своим мыслям, Арэил отработанным движением отодвинул один из стульев, жестом приглашая принцессу сесть.

Дождавшись, пока принцесса сядет, Арэил подошел к своему стулу. В комнате столяа тишина. Обычно герцог тишину любил, и раздражался от всякого шума, но здесь и сейчас тишина была слишком тяжелой...
Ариэл молча принялся за еду, с тоскою рассметривая цветы на столе. Этот букет лишь подтвержал, что накрывавшие на стол слуги не знали, кто здесь будет. Иначе не поставили бы на самом видном месте розы.
Уровень общего настроения в комнате явно понижался. Герцогу это стало действовать на нервы. Он не любил тоски и безнадежности.
- Прошу прощения, ваше высочество, - пробормотал он, вставая и подхватывая вазу с цветами со стола.
Унеса букет на один из буфеов у стены, Арэил вернулся за стол.
- А как ваши дела? - повернулся он к принцессе. - Что-нибудь слышно от ваших родителей?

Арэил молча слушал принцессу, слегка кивая. Почувствовав легкое напряжение после фразы о том, что на осталась здесь за хозяйку, герцог досадливо дернул уголоком рта, выпрямляясь и откидываясь на спинку стула.
- Послушайте, ваше Высочество, - негромко и предельно серьезно начал он. - Вы несомненно знаете мое положение при короне. Вряд ли конечно до вас доходил мой послужной список и хотя бы слухи о полной деятельности службы безопасности. Но заверяю вас, я - последний человек при дворе, которого вам и вашей семье стоит опасаться. Ваш отец однажды сумел принять это как данность, и научился не бояться моих способностей. А обычно именно они пугают окружающих больше всего.
Особенно гипноз и умение превращаться в змею. но, насколько я помню, "грязным" меня называли недолго. Дуэли до третьей...
Арэил подался вперед, опираясь локтями на стол и ложа подбородок на сцепленные руки. Сейчас ему было абсолютно наплевать на все правила и весь этикет, Все равно никто не видит, а эту позу он всегда принимал, когда объяснял кому-то что-то. Большая часть его подчиненных даже старалась никогда не повторять ее, опасаясь обвинений в передразнивании. Черные глаза не отрываясь смотрели на принцессу и в них застыла добродушная смешинка с капелькой грусти. Увидь подобный взгляд кто другой, он бы на месяц потерял дар речи от удивления, а потом еще полгода рассказывал бы об этом каждому встречному. Причем вероятность, что ему поверили бы, колебалась где-то в отрицательной плоскости.
- Я понимаю, что мне с моим характером сложно доверять, но вам придется сделать это, Ваше Высочество. Потому что сейчас и в дальнейшем, особенно когда вы, как сейчас, будете оставаться за главную, я тот человек, который будет прикрывать вашу спину от физического и магического удара в нее. Даже ценой собственной шкуры.
Закончив, герцог убрал руки со стола и принялся вертеть в руках столовый нож, немного рассеяно глядя на вражающееся лезвие.
- Что же касается моих дел, то все в порядке. - уже в полный голос и своим обычным тоном сказал он.

Арэил спокойным взглядом проводил летящую на пол тарелку. Брызнувшие во все стороны осколки заскребли по штанине брюк.
Нормально. Ее отец при подобном разговре попытался расколоить тарелку об мою голову.
Глаза принцессы сердито сверкнули.
Итак, начали.
Герцог продолжал спокойно сидеть, выслушивая гневную речь племянницы. Крики его давно не пугали, а от сарказма была непробиваемая броня из собственного ехидства. Тем вреенем принцесса распалялась все сильнее, явно добавляя уже что-то от себя.
Наконец поставив в разговоре точку возгласом "Хам!", Ее Высочество бросились к двери, едва не затоптав попавшуюся по пути служанку.
Арэил вздохнул и кинулся догонять племянницу.
Что это сегодня с ней? То ли отъезд родителей так подействовал, то ли еще что. Это уже вторая истерика за сегодняшнее утро. Или моя способность доводить окружающих до белого каленя резко повысилась?
Как бы быстро не двигалась принцесса, желая скрыться от него, герцог бегал явно быстрее. Цепкие пальцы сомкнулись на плече Весты, и Арэил резко притянул девушку к себе.
- Безобидную зверюшку? - прошипел он ей на ухо. Эти истерики и его выбили из равновесия. - Сладкой внешностью? Помыкать, холить, лелеять? Очнитесь, Ваше Величество. Как бы натренированны вы не были, со взрослым мужчиной вам не справиться. А уж с пятью мужиками - точно. Именно поэтому, да, я считаю что вас нужно холить и лелеять, а особенно - защищать. Сами подумайте, будь я ваш враг, что бы вы могли сейчас сделать? Не конкретно в этот момент, а тогда, когда я только догнал вас?
Герцог немного оттолкнул принцессу, держа ее за запястье и развернув лицом к себе. Лицо мужчины словно застыло в ничего не выражающей маске, но в глубине черных зрачков зажегся опасный алый огонек.
- Я уже сказал, что вы не знаете моего послужного списка. И поверьте, вы там в графе "цели покушений" занимаете далеко не последнее место. Я считаю и буду считаь про всю вашу семью, что вас нужно защищать и оберегать. ваше дело править, а не хвастаться. как хорошо в поединках вы владеете мечом.
Почувствовав тепло в районе лба, Арэил отвел глаза от лица принцессы. От гобелена, на который упал взгляд герцога, потянулась тонкая струйка черного дыма.
- Что же касается моей наглости и заносчивости... Есил бы вы не искали в каждой моей фразе насмешку столь тщательно, то и не находили бы их. Я при желании могу найти оскорбление в любой фразе, где упоминается мое имя или титул. Есил желаете, я могу дать вам обещание, что не буду смеяться, унижать и оскорблять вас. Особенно когда вы обращаетесь ко мне с какими-то просьбами ил проблеами.

Древний закон гласит - действия женщин не подчиняются никакой логике, а их логика никогда не отражается в их действиях. И горе тому мужчине, который об этом забыл.
На этот горя сполна получил герцог. Вначале когда попытался заговорить с принцессой как со взрослым адекватным мужчиной, а потом... вот теперь. Когда девушка, вырвавшись из его хватки и навесив на лицо милую улыбку задал очередной ничего не значащий вопрос. И пусть на его лице каким-то чудом ничего не отразилось, у Арэил возникло стойкое ощущение, будто его ударил по голове тяжелым мешком. Не так-то легко было вывести герцога из равновесия, а тем более заставить его удивляться. Принцесса могла поздравить себя с маленькой победой.
- Не знаю, - быстро взял себя в руки Арэил, пока стоящая перед ним девушка ничего не успела понять. - Я ничего такого не заметил. По-моему, вполне вкусные и хорошоприготовленные блюда. Хотя, это конечно на любителя. - герцог ответил на улыбку принцессы столь же милой и нечего незначащей.
Ну и что он атеперь выкинет? - появилась в голове заинтересованная мысль.
Как следует подумав, не сводя глаз с племянницы, Арэил был вынужден признать - он не имеет понятия, чего сейчас ждать. Общение с молодыми лицами женского пола было встократ сложнее общения с самоуверенными эгоистами пола мужского.

Услышав предложение Весты, герцог так же перевел глаза на окно. Дождь действительно закончился, но было видно, как ветки деревьев треплет ветер.
- Что ж, раз вы сами это предложили, не смею отказать вам, - губы Арэила сложились в привычную улыбку. - Только позвольте вам посоветовать одеться во что-нибудь потеплее, все-таки погода не располагает к прогулкам в одном платье.
Отвесив полупоклон, Арэил отошел на несколько шагов в сторону и ухватил за плечо кого-то из пробегающих мимо слуг. Окинув изучающим взглядом ливрею лакея, герцог пожал плечами. Честно говоря, ему было все равно, кто выполнит его приказ и должностная территория этого человека его не волновала.
- Отправляйся в конюшню, скажи, чтоб оседлали лошадь Ее Высочества и нового коня. - отдал Арэил быстрые расоряжения и отпустил плечо слуги. Того как ветром сдуло.
Гениально. Я теперь буду ходить, распугивая слуг и доводя до истерик девушек. Хотя, раньше я тоже занимался чем-то похожим.
Герцог повернулся на каблуках и вновь подошел к принцессе.
- Если вы решили одеться для прогулки, позвольте сопровождать вас до вашей комнаты. - произнес он, глядя в лицо девушке.

Арэил кивнул. В ответе на этот раз он мало сомневался. Но скалдывалось впечатление. что у пирнцессы были еще какие-то причины чтоб согласиться пойти в свою комнату. С высокой долей вероятности можно было предположить, что она захотела немного отдохнуть от его раздражающего присутствия. все-таки в комнату Ее Высочества герцога сейчас наверняка ведь не впустят. О чем он впрочем не сильно переживал. От стояния в коридоре с него не убудет, а наблюдать, как молодые девушки помогают племяннице подбирать наряд... увольте. Более бесполезного времяпрепровождения не существует.
Что ж, тогда прошу вас, - Арэил мягким движением руки предложил Весте идти вперед, а сам присторился в паре шагов у нее за спиной, чуть слева. Подобное положение он занимал уже на рефлексах, настолько оно было привычно. Обычно расположение воина слева довольно нелепо и часто вызывает у окружающих лишь желание многозначительным взглядом выразить свое мнение о профессионализме герцога. На его костюме ведь не было написано, что мужчина обоерукий боец.
Все эти размышления вяло пробегали в голове, тут же исчезая за ненадобностью, пока он шел за принцессой.

-----Покои принцессы Весты

ОФФ: первый пост - с тебя. Я в комнату заходить не буду, подожду вроде как в коридоре.

вход в игру

В малой столовой никого не было и Конрад собрался позавтракать в гордом одиночестве (ну если только не считать слуг, сопровождавших обеспечение завтрака). Родители еще не выходили из своих покоев, сестренка тоже не показывалась, и посему принцу некому было объяснить, что начинать завтрак с шоколадных плюшек не есть полезно для здоровья. Так что, не обращая внимания на более полезные блюда в виде каши, Конрад продолжал уплетать плюшки, запивая их горячим шоколадом.
«И чем же мне заняться сегодня?» - размышлял юноша во время завтрака. - «Поехать на охоту? Отправиться на рыбалку? Или устроить скачки?..»
Выбор был обширен. Причем Конрад самостоятельно решил, что сегодня с важными государственными делами к нему никто (папа, например) приставать не будут.
«Пусть к Вите пристают... Ей это будет интересно...» - улыбнулся принц своим мыслями.
Вопрос, что будет с теми, кто будет слишком настойчиво приставать к принцессе он решил не рассматривать - зачем заранее думать о неприятностях? Причем вовсе не в адрес Виты.

Мыслительный процесс выбора предстоящих развлечений прервался, когда в комнату вошел еще один желающий позавтракать. Лакей помог этому юноше сесть и тот принялся за завтрак.
- Доброе утро, Аллейн, - приветливо откликнулся Конрад. - С шоколадом они еще вкуснее, - он кивнул на плюшки.
Красивый, но застенчивый, герцог из Пандоры приехал в Привожье едва ли не вместе с королевской семьей и, конечно же, ему любезно предложили воспользоваться гостевыми комнатами во дворце.
«Кажется, я нашел себе спутника для развлечений!» - обрадовался Конрад. - «Осталось только решить, чем мы займемся...»
Маленькая заминка состояла в том, что Конрад еще не успел поинтересоваться у гостя, хочет ли тот участвовать в развлечениях хозяина.
«Ну а почему бы ему и не захотеть?» - думал Конрад. - «Он же сюда не скучать приехал... Точно! Надо показать ему наши достопримечательности!»
И Конрад добродушно улыбнулся своей жертве, то есть, поправочка, товарищу по приключениям.
- Аллейн, вместо того, чтобы скучать в замке, не хотите ли прогуляться и развлечься? Что скажете? Сегодня великолепная погода для осмотра интересных местечек!
Конрад выжидательно уставился на Аллейна.

Конрад с интересом ждал ответа Аллейна, но должен быть признать, что выбор пандорского герцога его несколько застал врасплох.
- Парк? - переспросил Конрад. - Тот самый столичный парк, который состоит из нескольких секторов? - принц улыбнулся. - О да, это была оригинальная задумка, чтобы в одном месте создать разные условия для растений, - Конрад кивнул.
«Еще бы я внимательно слушал нашего учителя биологии, может смог бы рассказать и что-то побольше...» - подумал принц.
- Там еще есть и небольшой зоосад со зверями! - вспомнил Конрад. - Думаю, это хорошая идея - посетить парк. Как ты предпочитаешь, Аллейн, поехать на конях или взять карету? - Конрад вспомнил, что хорошие хозяева заботятся о благе гостей.