Новости по замку разносятся с молниеносной скоростью, все слуги и рабы являются как бы источником любой информации, хотя они и пытаются скрыть эту самую информацию. Поэтому для Весты было не секретом, что в дворцовые конюшни должны привезти из Эрато нового жеребца для герцога Марийскиго, её дяди. Девушка медленно спустилась по каменной лестнице вниз, приподнимая полы длинного в меру пышного светло-сиреневого платья, и стуча каблучками. Две тёмные пряди, обрамляющие её прелестное личико? колыхнулись, когда она вдруг резко повернула голову в сторону, услышав грозный голос своего дяди. Веста улыбнулась. Да, дядюшка никогда не отличался особой пунктуальностью. Увидев принцессу, конюхи побежали к стойлу её любимой лошади, но девушка остановила их жестом.
- Не нужно, я сегодня не поеду кататься, - конюхи с облегчением вздохнули, оправили одежду и разбрелись по своим делам. Девушка медленно отправилась за дядей, находящимся среди суетящегося персонала конюшни, направляющегося куда-то к дальнему деннику. Видимо, жеребца всё же привезли. Принцесса ускорила шаг и через несколько секунд настигла герцога.
- Доброе утро. Я слышала, вам привезли лошадь? - девушка всегда называла людей, старше её на вы, естественно, это правило не распространялось на слуг и рабов.

На припухлых губах Весты появилась тень улыбки. Конечно, она не против посмотреть на нового коня. Кто знает, что это? Может быть, просто женское любопытство. Слова "ваше высочество" ей приятно льстили. Такое обращение обычно звучало в адрес короля или королевы. И хотя до такого титула её ещё далеко, ведь родители-то её ещё достаточно молоды, она могла хоть на секунду представить себя правительницей всего Привожья.
- Конечно, я с удовольствием посмотрела бы на жеребца, - ответила девушка на заданный герцогом вопрос. Честно говоря, вся эта учтивость, что так и лилась от принцессы, была наигранной, а актрисой она была, надо сказать, превосходной. Ни капли лживости не было ни в её словах, ни в её глазах, ни в её жестах, словно она действительно с уважением относилась ко всему, что её всегда окружало. А ведь иногда так хочется, вопреки всем условностям и придуманным когда-то кем-то правилам этикета, схватить со стола дорогущую вазу и, размахнувшись, бросить её со всей мощи на пол, крича и ударяя кулаками обо всё, что попадается под руку. Ан нет, приходилось терпеть, держать злобу, раздражение, ярость в себе. Девушка тонкими пальцами убрала тёмную прядь, упавшую на её лоб, а потом взяла герцога под руку. Что может быть унизительнее идти с собственным дядей под руку? Может быть, только идти под руку со своим отцом под венец. Вита незаметно закатила глаза. Унизительно, но того требует её статус.

Возмутительно! Этот тип ещё смеет над ней насмехаться! Это она должна отдать его руку?! Сам напросился, сам захватил своими клещами её тонкую ручку, а теперь ещё таким ехидным голосом просит её отдать его руку! Невероятно! Почему-то Вита прониклась таким презрением и такой ненавистью к своему родному дяде! Она резко вырвала руку, презрительно из-под нахмуренных бровей глядя на герцога, и небрежно бросила:
- Пожалуйста, - с таким пренебрежением, словно бросила кость бездомному псу. Да он должен умолять её милости! Веста пристально посмотрела на дядю, придумывая, какая месть для него наиболее подходящая. Можно окатить его с ног до головы ледяной водой. Хотя куда ей тягаться с ним? Его магия воды гораздо сильнее её магии, это уж точно. Зато можно показать ему что-нибудь, что его очень сильно напугает. Только вот что может напугать этого сильного взрослого мужчину? Тьфу ты, к чему нужна эта тупая месть? Просто можно улыбнуться и уйти, как ни в чём не бывало. Веста изобразила улыбку. И, глядя на воистину прекрасного вороного жеребца, произнесла с восхищением:
- Прекрасный конь, думаю, вы найдёте общий язык, - она ни на что не намекала, просто попыталась казаться учтивой и вежливой.
- Что ж, я налюбовалась прекрасным животным, думаю, я вам не могу быть полезной. Я так полагаю, вы будете испытывать жеребца на прочность? Не буду вам мешать, оставлю вас наедине с конём, - Веста резко повернулась, её платье колыхнулось, а волосы, выбившиеся из сложной причёски, зашевелились. О медленным шагом направилась по направлению к выходу из конюшни, рассматривая дворцовых лошадей.

Может, она была слишком капризной? А может, о, ужас, она была слишком предсказуемой? Нет, такого нельзя допустить. Присущей королевской семье и особе аристократической крови капризности у принцессы было хоть отбавляй. В принципе герцог, а по совместительству её родной дядя по материнской линии, должен был понять её вспыльчивость и капризность, хотя его характер, а это она точно знала не понаслышке, оставлял желать лучшего. Этого мужчину трудно и под прицелом арбалета заставить извиниться. А тут от него такой подвиг. Девушка послушно остановилась, когда дядя преградил ей дорогу, и посмотрела на него. Получилось как-то не очень приятно смотреть на человека, более низкого по сословию снизу вверх, но по-другому не получалось, увы. Дядя, неизвестно каким образом вымахал до такого роста, что по-другому на него смотреть просто невозможно было. Веста не могла не улыбнуться, когда герцог совершенно серьёзно посмотрел на неё. Почему-то серьёзные слова, действия, взгляды вызывали у неё только улыбку.
- Что ж, на этот раз я вас прощаю, но впредь будьте осторожны с выражениями, - Веста уже забыла, который раз она повторяет эту же самую фразу. И не важно, что не только дяде, а также всем слугам, персоналу, родителям, ухажёрам из соседних государств. Уже сколько раз она угрожала расправой, но добросердечная натура, спрятанная под холодной расчётливостью и бездушной кокетливостью, не позволяла выполнить все угрозы и замечания.
- Я думала, вы будете смотреть жеребца, - девушка поспешила сменить тему на более приятное, на лошадей.
- Или, может быть, конь вас чем-то не устраивает?

Все эти поклоны, официальный тон в голосе и официальные обращения - всё этот иногда так утомляло, что хотелось плюнуть и, развернувшись, уйти, чтобы насладиться плаваньем в прохладной воде моря. НО приходилось мужественно терпеть, улыбаясь на обращения, мужественно вынося все насмешки, любой сарказм в голосе, чтобы не опозорить семью, не осквернить свой статус. В голосе герцога трудно было уловить лукавтсво, но для принцессы, которая встречалась с этим явлением чуть ли не каждый день, было не трудно распознать лукавый тон голоса. Она прекрасно понимала, что характер герцога не позволит хозяину ТАК унижаться. Девушка улыбнулась и поспешила вежливо отказаться от радушного предложения дяди:
- В такую погоду, как сейчас, у меня нет никакого желания выходить за пределы дворца, - может, получилось не очень вежливо? Ай, не важно. Девушка заглянула в окно. Мелкий дождь барабанил по земле, ветер завывал в верхушках многовековых дубов, персонал замка пробегал по улице, кутаясь в плащи и покрывала. Неет, гораздо уютнее в замке, где можно сесть в кресло напротв камина и погреться. Девушка вздрогнула.
- Думаю, вам придётся провести некоторое время в одиночестве, точнее, с конём. Если, конечно, вы не желаете подняться наверх и позатракать в моём обществе. Вы уже завтракали? - Веста вспомнила, что прежде чем предлагать позавтракать вместе, нужно убедиться, что собеседник ещё не  успел поесть. Немного поздно вспомнила, правда, нну ничего.

Девушка следила за тем, как взгляд герцога становился всё более туманным, когда тот спотрел на стекающую по стеклу воду. Он, должно быть, любит дождь. Да и кто его не любит? Наверное, только проживший всю жизнь в пустыне и не знающий, что это такое. Нет, определённо, Веста очень любила дождь. Но не такой, холодный и противный, моросящий утром, задуваемый ветром в лицо и глаза, забирающийся вместе с холодным воздухом под плащ и заставляющий дрожать от холода. Она любила сильный дождь, ливень, словно из ведра льющуюся на голову воду, под которой, только выйдя за пределы навеса можно промокнуть до нитки. Под которым пожно встать, подняв голову, не обращая внимания, что по коже бегут смешанные с косметикой струйки мутной воды, а волосы тут же теряют ворму и макаронинами висят, уныло покачиваясь от тёплого лёгкого ветерка. Такой дождь, обычно дополняемый грозой и молнией обычно бывал поздней весной или ранним летом. А сейчас месяц сбора урожая, конец лета и уже отчётливо чувствуется приближение осени с холодами. Услышав ответ дяди на заданный ею вопрос, девушка вынырнула из мыслей и снова ясными глазами посмотрела на герцога.
- Нет, я не передумала, - Веста подозвала к себе жестом мальчишку, сына повара.
- Пойди скажи отцу, чтобы приготовил завтрак на двоих через... мм... полчаса. - мальчишка буркнул "да, сударыня", и послушно убежал наверх, топот его маленьких ножек послышался по коридору над лестницей.
- У нас есть ещё полчаса, можно посмотреть лошадей и вашего жеребца тоже, - обратилась девушка к дяде.

Веста вполуха выслушала мнение дяди по поводу невоспитанности слуги.  Чего он так к этому привязался? В конце концов, ведь это же был всего лишь мальчишка - ребёнок. Девушка покачала головой. Нет, при всём её старании она никогда не сможет быть очень строгой правительницей. Жестокой - да, но не строгой и не грозой всех слуг и рабов. Да будь её воля она вообще дала бы всем рабам по куску земли и прогнала бы их куда подальше. Девушка прошла дальше по коридору. Как-то глупо получается, они ходят тужа сюда по конюшне, словно нет возможности походить где-то в другом месте. Вот это очень раздражало. Веста наконец достигла последнего денника, в котором вороной крупный жеребец задумчиво мешал сено под ногами копытом. Принцесса всегда мечтала наусчиться понимать язык зверей, но, к сожалению, она не родилась с таким даром, хотя могла бы. Услышав их приблежение жеребец перестал своё глупое занятие, насторожил уши, поднял голову и изучающе посмотрел на девушку, а потом перевёл взгляд на герцога, его хозяина. Девушка протянула руку и дотронулась ладонью до переносицы жеребца, тот прижался мордой к её руке и начал кубами искать в её рукаве какое-нибудь угощение. Видимо, его не кормили.

Девушка повернула голову в сторону слуги, который немедленно побежал выполнять приказ герцога. Она покачала головой. Почему-то все возможные мысли для разговора куда-то улетучились. Но не говорить же о политике. Хотя, это могло бы быть оптимальной и универсольной темой. В конце концов, и она и её дядя являлись крупными землевладельцами и было бы нормально узнать, как дела у герцога не острове. К тому же Веста уже три месяца не была на Марии и слабо представляет, что там могло измениться. Можно узнать.
- Как в этом году на Марии обстоят дела с урожаем? - универсальный вопрос. Именно этот вопрос можно задать в конце лета, когда вовсю в ПРивожье идёт сбор урожая.
- Как проходит торговля с Пандоррой и Эрато? - хотя, может быть, этот вопрос должны были бы задать её родители. В конце концов, они же ближе к правлению страной и, сто процентов, лучше осведомлены в делах страны. Но сказанное, как говорится, не вернуть, поэтому осталось оставить вопрос витать в воздухе, раздражая барабанные перепонки собеседника.

Девушка заметила улыбку на лице герцога. Он безошибочно понял причину её странных вопросов, и в этом не могло быть сомнений. Она слегка смутилась и опустила глаза. Лучшим оправданием былабы правда.
- Просто я уже не знаю, о чём с вами говорить... - пролепетала принцесса, а дядя её в это время начал рассказывать о свом острове. Формально, конечно, остров Мария был собственностью и Весты, но сейчас, в данном случае, он был больше дядин, чем её. Девушка с напусткной внимательностью выслушала длинный монолог герцога, не забывая иногда кивать и качать головой в зависимости от новостей, которые её, в принципе, не очень-то интересовали. Ситуацию спас мальчишка, тот самый сын повара, так вовремя появившийся на горизонте и сообщивший, что завтрак подан. Девушка с облегчением вздохнула.
- Да, пойдёмте, - она сказала это с таким тоном, словно сказала "ну, наконец-то!". И, увернувшись от герцога, чтобы тому не пришло в голову предложить ей руку, достаточно быстрым шагом, не таким, конечно, быстрым, чтобы все подумали, что её месяц не кормили и она спешит поесть, а так, чтобы лишь на шаг опередить дядю, шурша платьем, начала подниматься по лестнице.

--->Приватная обеденная

офф: с тебя там первый пост...