Время: 11 лет назад
Место: особняк богатого купца в черте Картграда
События: групповая «чистка» особняка под командованием Ястреба

Оффтоп: Боже, я такого бреда в жизни не писал. Что на меня нашло? Не обращаем внимания, проходим, не задерживаемся...

Ночь. Время, когда все жители Картграда уже скрылись за стенами своих домов и лачуг, наивно полагая, что они могут защитить их от незваных гостей. Время, когда на свет выползают из своих нор, подслеповато щурясь, создания иного мира – мира Тени. Воры, убийцы и наемники среди них – самые многочисленные, но не самые опасные. «Бывают вещи и пострашнее, чем смерть» - любит говаривать Ястреб. При этом он мрачнеет и часто замолкает на долгий промежуток времени, поэтому Мелифаро не нравится, когда он рассуждает о демонах. Тем более что у самого мальчика они вызывают не больше, не меньше – суеверный ужас.
- Спокойно. – Одними губами шепчет Ястреб и кладет ему руку на плечо. Рука Ястреба тяжелая и теплая, и сразу возвращает в реальный мир. Мелифаро вновь разворачивается к окну и жестом показывает, что готов. Мужчина обнимает его за талию и легко поднимает в воздух, словно бы тот ничего не весил. Несколько движений отмычки – и последний пин тихонько щелкает, сообщая домушникам, что даже такие невероятные изобретения людей, как замки на окнах, поддаются при достаточно ловких пальцах и хороших отмычках. Мелифаро ныряет головой вперед в полумрак комнаты, бесшумно приземляется на пол и возвращается к окну. Однако, Ястреб, не дожидаясь его помощи, уже сам перелез через подоконник. Мальчишка не доволен, но виду не подает – не до того сейчас. Главарь бегло осматривает помещение, потом кивает ему и указывает на еще одну запертую дверь, ведущую, как было нарисовано на плане, в зал, который одновременно был библиотекой, залом приема гостей и обеденным, когда хозяева были дома. Это, правда, случалось не так часто, потому что купцы – народ занятой и известный, а обедает он в компании деловых партнеров и аристократических семей.
Немного помедлив, Ястреб отвернулся от мальчишки и, стараясь ступать мягко и тихо, прокрался по лестнице на верхний этаж. Второй этаж здания представлял собой площадку, по периметру которой на относительно равном друг от друга расстоянии находились красивые резные двери – в спальни, кладовую, личный кабинет и детскую. Центральная часть площадки отсутствовала, а пространство было огорожено деревянной балюстрадой. Если подойти ближе к перилам, то открывается обзор на находящийся под тобой зал для приема гостей. Пожалуй, таких гостей это помещение еще никогда не принимало.
Глухо щелкнул замок, и дверь в помещение открылась – мальчишка, наконец, справился с нехитрым устройством. Это удается ему пока что лучше всего. Даже мне требуется больше времени, особенно, если это приземское приспособление – в горной стране знают толк в таком деле. Ястреб облокотился на тумбу балюстрады и замер, наблюдая за действиями своего подопечного. Все шло по плану – Мелифаро искал знаменитый на весь Илион серебряный кинжал графа Адского, а Ястреб смотрел за тем, чтобы семейство не проснулось раньше времени, а в случае чего вызволял мальчишку. Подарок графа поднял авторитет простого купца до заоблачных высот. Уж не знаю, почему титулованный дворянин разменивается на такие мелочи, но эта вещица и слава, которую она принесла, естественно вызывают огромную зависть у конкурентов. Впрочем, после сегодняшней ночи, купец перестанет появляться в людных местах – побоится насмешек и окончательной потери авторитета. Еще бы – у него из-под носа увели настолько ценное сокровище, а он и не заметил. Этот кинжал поможет нам выйти на новый уровень. Мы перестанем барахтаться в песке, как рыбы, выброшенные на берег. Легенда о великих ворах, провернувших такое дельце, быстро разлетится по всему государству…
Размышления прервал достаточно громкий скрип половиц и Ястреб метнулся взглядом к Мелифаро, однако, тот тоже замер, вслушиваясь в тишину сонного особняка, сам не понимая еще, что происходит. Зрачки их, можно было заметить даже в темноте, расширились от ужаса одновременно, когда в гостиной раздались тяжелые шаги и отрывистые приказы, которые, как ни старался заглушить обладатель хриплого голоса, врывались в уши воров, как звуки охотничьих рожков. Ястреб взмахнул рукой, приказывая Мелифаро уходить. Сердце бешено забилось о ребра, словно пытаясь вырваться из груди хозяина, приведшего его на плаху. Мальчишка рванул было к двери, но та неожиданно резко открылась, и яркий свет факела проник в комнату, ослепив ночных охотников. Ястреб отпрянул к стене, а паренек спрятался в тени книжного шкафа, невидимый со входа, но все равно остававшийся в крайне опасном положении. На пороге комнаты появились три тени, загораживая собой весь проход. В одной из них Ястреб с ужасом узнал хозяина особняка, господина Дункана Маккинли, обладателя запоминающейся ярко-рыжей шевелюры и толстого кошелька. Это он стоял впереди и высоко держал факел, освещая им углы комнаты, и пытался увидеть опасность, притаившуюся в его доме. Его спину прикрывали два городских стражника, их ярко-желтые камзолы поверх металлических кольчуг были отвратительным пятном на фоне ночного города, но их одноручные мечи были опасным оружием, спорить с которым не решались даже дети Тени. Мальчик оказался в ловушке, а Ястреб не мог даже помочь ему – он только бы выдал себя и своего любовника с головой.
Группа прошла вглубь зала, не оставляя ни малейшего шанса ускользнуть незамеченным. У дверей остался только один из стражников, уверенно поигрывая мечом и наблюдая за своим товарищем издалека. Такое чувство, что они знали, где и когда мы будем, через сколько времени нужно устраивать облаву, чтобы нас не всполошить, и как мы будем действовать в этой ситуации. Мысли лихорадочно неслись в голове у Ястреба, а Мелифаро наоборот был слишком спокоен. Он, щурясь от света факела, всматривался во что-то со своего места, не решаясь высунуться из укрытия. Ястреб проследил его взгляд и увидел то, что искали воры в этой комнате – серебряный графский кинжал висел на поясе Маккинли, при каждом шаге ударяясь о его бедро и переливаясь в отблесках огня, благодаря безупречно отполированному покрытию. Ястреб стиснул зубы, чтобы не зарычать от переполнившего его гнева. Кто-то предал меня. Кто-то из своих. Иначе и быть не может. Но кто? Мальчишка оторвался от созерцания своей находки и поднял взгляд на Ястреба.
Внутри похолодело. Секунда, две…время почти застыло, позволяя прочувствовать бой барабанов в висках. На Ястреба из темноты смотрел не четырнадцатилетний паренек, которого он знал все это время, а совершенно другой человек. И даже утверждать, что это человек, было нельзя. Эти глаза были глазами хищника, готового к прыжку. В них не было страха или растерянности. Только обжигающая ярость и холодный расчет. Ястреб словно примерз к стене, не в силах пошевелиться, предупредить его, остановить. Скорее всего, он бы и не смог, решение было принято без его участия.
Воришка одним прыжком оказался рядом с Дунканом и выхватил кинжал из ножен. Не дожидаясь, пока преимущество неожиданности останется позади, Мелифаро рубящим ударом вонзил лезвие под коленку стражника. Для такого удара требовалось немало силы, но ярость предоставила их мальчишке в полной мере. Тело его начало превращаться помимо его воли. Увернувшись от неудачного взмаха меча, он уже довольно окрепшим хвостом дернул мужчину за ногу, помогая себе руками. Тот упал на спину и мгновенно был убит точным ударом в открывшуюся шею. Клинок вошел между позвонками и Мелифаро потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы выдернуть его. Спину обожгло огнем, тупая боль искрами прошлась по всему телу. Дункан, не ожидавший подобного расклада, не успел достать оружие и ударил тем, что было в руках – горящим факелом. Рубашка вора вспыхнула мгновенно, словно сухая солома, но Мелифаро сорвал с себя ее горящие полоски свободной рукой. Кожа сгорала в пламени, обугливалась и сворачивалась, но на ее место тут же стремилась со всех точек тела новая. Запах горящей плоти ударил в ноздри, вор гасил пламя собственной кровью, клетки закрывали раны и восстанавливались почти мгновенно. Мальчишка с разворота отпустил с силой кинжал и тот вошел в сердце мужчины, пробив легкую ткань одежды, незащищенную броней. Факел, который тот сжимал в руке, упал на ковер. Пламя, словно живое, взвыло, начало пожирать ворс, забирая все больше и больше пространства. Мелифаро обратил внимание на второго стражника, застывшего в метре от него. Улыбка расплылась на лице чудовища, минуту назад казавшегося стражам закона обычным ребенком. Сверкнули клыки. Его глаза…его глаза застилал гнев, зрачки превратились в хищные щелочки. Мелифаро пригнулся для прыжка, мужчина дрогнул, он бросил меч и побежал. Но чудовище настигло его, повалило на спину и вонзилось острыми зубами в открытую для удара шею. Вырвав кусок мяса, существо подняло голову с вытянутой мордой, всю в брызгах крови, на нового человека, появившегося в дверях. Оно не видело ничего, кроме беззащитных жертв, не разбирало, кто из них кто, вычленяло из всего хаоса чувств только жажду и злость, забывая о боли, забывая обо всем…
- Ястреб, мы…- После того, как мужчина услышал свое имя, то наконец-то очнулся от парализовавшего его страха и, достав кинжал, спрыгнул вниз, в зал. Он не знал, сможет ли убить своего ученика, если понадобиться, но тот, покончив с последней жертвой, кажется, успокоился. В проеме появилась фигура одного из приближенных Ястреба. Он хотел что-то сказать, но отшатнулся, увидев сцену, открывшуюся его взору: огонь, перебросившийся на стеллажи с книгами, покалеченные трупы и кровь, льющаяся едва ли не рекой.
- Боже, храни тебя Создатель, что за чудовище устроило эту бойню?! Ястреб, ты не… – Главарь поднял руку, пытаясь остановить своего подчиненного, но было поздно.
- Чудовище. – Бесцветным голосом повторил ребенок. Ястреб замахнулся на приближенного, тот быстро скрылся в темноте, озаряемой всполохами огня. Ястреб подошел к трупу Дункана, вытащил кинжал и вложил его в сорванные с пояса ножны. Мужчина медленно, стараясь не потревожить хищника, подошел к нему сзади, но тот не реагировал. Он сидел на полу, сжимая в руке нечто уже не живое и смотря куда-то в одну точку. Ястреб сделал еще шаг, и к горлу подступила тошнота. Мелифаро сидел перед трупом женщины, в чертах которой можно было только угадывать некогда человеческие. Грудная клетка была разорвана, обломки ребер торчали из мяса, кровь булькала и выходила из груди, горла и ноздрей, заливая когда-то небесно-голубое, а ныне багровое платье. В ней с трудом узнавалась госпожа Маккинли, но это была именно она. Рядом с ней лежал ее шестилетний ребенок, маленький мальчик с пронзительно зелеными глазами и темно-каштановой копной мягких кудрей. На Мелифаро смотрела широко раскрытыми пустыми глазами его почти точная копия. Шея ребенка была разорвана в клочья пятью глубокими полосами, оставленными рукой вора, которая до сих пор судорожно сжимала истерзанное горло.
- Я убил их. Ястреб, я убил их всех…
Мужчина справился с приступом тошноты, но не смог сдержать слез. Нервы и боль, которую испытывало то существо, добили его. Он опустился на колени и прижал паренька спиной к своей груди, наклонил голову.
- Меф…Мальчик мой…мой бедный мальчик…
Этот приступ дислексии был недолгим, но страшным. Что можно сказать в такой ситуации? Что сказать чудовищу, растерзавшему по собственной воле целую семью? Что сказать наставнику, который следил за каждым движением своего чада и думал только о том, что он воспитал истинного сына Дьявола? Но молчание не могло продолжаться вечно, огонь достал, наконец, до потолка и начал лизать деревянные балки. Скоро дом будет погребен под рухнувшей крышей, похоронив за собой следы этой неспокойной ночи.
- Уходим, Меф. – Ястреб расцепил пальцы Мелифаро и, развернув паренька к себе лицом, поднял на руки. Тот потянул руки к шее мужчины, чтобы удобней устроится в этом положении. Ястреб дернул головой, непроизвольно, просто инстинктивно, но вор увидел страх в глазах любовника и закрыл лицо руками. Он, наконец, расплакался, как обычный ребенок, пережитый ужас отступил, пришло время расплачиваться за свои поступки. Ястреб теперь никогда больше не сможет относиться к нему по-прежнему.
- Я не хотел! Я правда не хотел их убивать! Не контролировал. Не смог. Не ненавидь меня, пожалуйста, Ястреб, не ненавидь меня! – Давился он словами сквозь рыдания.
- Я не ненавижу тебя, Мелифаро. И никогда не смогу, поверь…
Меф уткнулся носом в широкую грудь мужчины, но успокоиться ему не удалось, даже когда главарь воров принес его, уставшего до полусмерти, в их с Ястребом комнату. Как они проделали этот достаточно долгий путь Ястреб не помнил, ноги сами несли его. Ребенок, притихший, перебрался на свою кровать и почти мгновенно забылся тяжелым, глубоким сном, без сновидений. Ястреб сел на ее край и достал из-за пояса серебряный кинжал. На нем яркими коричневыми пятнами засыхала кровь.
Сегодня умерло целых шесть человек и все по моей вине. Два стражника, оказавшиеся слишком жадными, чтобы подумать об опасности, купец, наводку на которого я считал невероятной удачей, его жена, глупая женщина, которая решилась помочь мужу, когда услышала звуки борьбы…и два мальчика, ни в чем неповинных ребенка. И во всем этом виноват я. Вор закрыл лицо руками, сгорбившись так, словно постарел сразу на десять лет…